On définit l'isostasie comme un état d'équilibre réalisé à une profondeur dite profondeur ou niveau de compensation. Une roche enfouie à cette profondeur de compensation (de l'ordre de 100 km) est soumise à la même pression indépendamment des irrégularités topographiques en surface.
Plusieurs modèles permettent d'expliquer cette théorie dont le modèle de Airy que l’on peut simuler avec le logiciel simulairy.
Données pour déterminer l'unité de pression:
-10m d'eau sur 1cm² (1000cm3 = 1L) exercent une pression de 1kg/cm² soit 1bar ou 100 000Pa <=> 100 kPa <=> 0,1 GPa)
Donc avec une hauteur en m, une masse volumique en kg.m3 et une gravité en m.s-2, on obtient une pression en 0,1GPa.